— Ты нарочно сменил замок, чтобы получить новые ключи? — начал разговор брат.

Я скрестил руки на груди и холодно улыбнулся:

— Ты всерьез считаешь меня таким мелочным?

— Так что случилось с прежним замком?

— Дверь сломалась, — бросил я небрежно. — Ты пришел поговорить о замке? Мог бы позвонить. Ехать из пригорода через пробки, чтобы обсудить такую мелочь…

— Мне нужен повод, чтобы прийти в наши апартаменты? — вкрадчиво спросил брат.

— Если тебе не нравится, что я занял эту квартиру, то проблему можно решить очень просто. Мне надо съехать.

— Дело вовсе не в этом, — парень скривился и подошел к огромному окну.

Остановился, глядя на город. На фоне неба он смотрелся очень эффектно. Парень произнес:

— Я и забыл какой отсюда вид. Как ты здесь обустроился?

— Нормально, — отмахнулся я. — Лучше расскажи, как Водянова…

Я тотчас пожалел, что спросил. Денис бросил на меня полный недовольства взгляд.

— Тебе стоило вести себя более обдуманно.

— Что? — опешил я.

— Ты заставил сущность сирены проснуться. Лилии удавалось сдерживать свои инстинкты достаточно долго. Но с твоим появлением все изменилось.

— Хорошо, что ты заметил, — ядовито вставил я. — Что я повлиял на нашу семью. Хотя стрелять в доме начал не я.

— Хватит!

— Не мне это надо говорить, — огрызнулся я. — Я просто спросил, как она.

— Придет в себя. Нужно немного времени. Тебе надо пить лекарство, которое передал Федор. Ты это понимаешь?

Я решил не пояснять, что мне оно больше не нужно. Водяной вытащил из меня всю хворь, и сила вернулась.

— Хорошо. Но ты ведь пришел не для того, чтобы проверить мое самочувствие?

— Нет. Не для этого, — парень завел руки за спину и повернулся ко мне. — Ты повел себя недопустимо…

— Мы это уже проходили, — с раздражением перебил я князя. — Если это все…

— Дай договорить. Ты повел себя недопустимо, когда в подпитии поведал какому-то таксисту о планах семьи Морозовых на бастардов.

На моём лице проступила злая усмешка:

— Ах вот оно как. А что именно недопустимо? — я принялся загибать пальцы, — Что я был нетрезв, что говорил с таксистом или упомянул бастардов?

— Хватит ерничать.

Денис пытался придать себе серьезный вид, но я на это не купился:

— Не истери. Неужели ты на самом деле поверил, что я сделал это случайно? Что без причины разоткровенничался перед камерой регистратора?

— То есть ты сделал все намеренно? Зачем? — растерялся Денис.

— Ты правда не понимаешь, князь? Ты получил родственника без гонора и гордыни. У меня нет замашек властителей мира. Я простой парень, который уважает таких же простых людей и хочет их спасать. И заодно и семью. Свою семью, — я ткнул парня кулаком в грудь. — Я стал народным ведьмаком. Простые люди смотрят на меня как на своего. И если для большинства наших коллег это признак дурного тона, то я горжусь доверием людей.

— Ты заигрался, — фыркнул парень, потирая ушибленное место. И я подумал, что сильно зарядил брату.

— Никак ты не поймешь, — я покачал головой. — Нашей семье не подойдут изнеженные бастарды, которые вполне могут оказаться засланными казачками из других семей. Не нужны те, кто станет разваливать нашу семью изнутри. Морозовым нужен фундамент из здоровой крови и крепких мышц. И пусть это будут безымянные парни и девушки, от которых отказались отцы. Мы получим сильную семью. И преданную, что немаловажно. Мы возьмем с новых родичей клятвы. И отберем тех, кто готов сражаться не только за империю, но и за нашу фамилию.

Денис внезапно побледнел, словно услышал что-то жуткое.

— Ты говоришь как… — он запнулся и тряхнул головой. — Мой покойный отец тоже считал, что нам нужны пришлые.

— Наш отец, — я произнес эти слова раздельно и с нажимом. — И он не мертв.

— Мы тут одни и тебе незачем играть на камеру, Миша.

— Как ты не поймешь, Денис, что я не играю, — я подошел к нему вплотную и взглянул прямо в глаза. — Ты вызвал меня, нарек братом, выдал титул и теперь будешь пожинать плоды своих решений.

Мы стояли напротив друг друга несколько мгновений, которые растянулись и стали долгими.

— Я князь, — Денис сказал это со злостью.

— И я не претендую на твое место, — ответил я, не сводя с него глаз. — Но в этой семье я тоже имею голос. Не забывай об этом.

— Ты обязан подчиняться мне.

— Попробуй меня заставить. И ты узнаешь, в чем подвох вызывать двойника, братец.

Вокруг ведьмака нагрелся воздух, а потом задрожал. Я же легко выпустил тьму, которая развернулась за моей спиной огромными крыльями. Этого Денис не ожидал. Он отпрянул, едва не ударившись в стекло затылком, а в глазах на секунду мелькнул страх. Который быстро сменился удивлением:

— Ты так быстро пришел в себя? Но как?

Я криво усмехнулся:

— А ты пришел навешать мне горячих оплеух, пока я слаб? Ты мало знаешь о темных. И еще меньше о Морозовых.

— Я должен узнавать обо всем первым. Все, что касается будущего семьи — моя ответственность, — брат решил вернуться к начальной теме беседы.

— Тогда отзванивайся по вечерам, — я повел плечами, развеивая свою тьму.

— Я серьезно, — настойчиво заявил князь.

Я кивнул и по-деловому продолжил:

— Бастардов будем принимать после проверки знаний и умений. С каждого брать клятву верности. Если нужно, снимем несколько промо роликов. Благо, что у нас есть поддержка Синода.

— Вряд ли они одобрят, — возразил Денис. — Им никогда не нравилось влияние моей семьи.

— Наша семья обретет силу, которую заслуживает, — поправил его я, сделав акцент на слове «наша». — Думал, ты уже понял, что я не шучу.

Парень запустил в волосы пятерню и провел по прядям.

— Ты не понимаешь с какими силами играешь.

— Понимаю. В общих чертах. И узнаю ещё больше, когда понадобиться, — резко оборвал я брата. — Не становись моим врагом, и я сделаю для семьи все.

— Это звучит как угроза.

— Пока это только предупреждение, — холодно отчеканил я. — И я очень надеюсь, что оно таковым и останется. Хватит капризничать как ребенок и строить из себя хозяина, которому все должны кланяться. Я не из тех, кто будет слушать твои приказы. Смирись, Денис.

— Темный, — парень покачал головой. — Чего еще можно ждать от темного? Стоило предвидеть это.

— Мне тоже неведомо, чем ты заслужил такое счастье, — я притворился, что не понял посыла князя. — Но семья получила шанс. Мы его использовали. Дальше будет больше. Не мешай мне. Просто поверь, что я не хочу тебе зла. И семье тоже.

Парень потер переносицу и его взгляд упал на конверт, который был внутри пакета с флешками.

— Этого мальчишку надо принять в бастарды, — я указал на бумаги.

— Мы должны отбирать по силам и способностям, — напомнил мне брат, просматривая документы. — Чей это отпрыск?

— Не имеет значения. Мы примем его потому, что должны. Его матери угрожают за лояльность к нашей семье.

— Уверен? — парень подобрался.

— Ты прав, мы становимся более заметными и сильными. Это не всем по вкусу. Нас попробуют сломать. И те, кто будут это делать, используют тех, кто нам дорог. Они попытаются добраться до нас через слуг и помощников.

Денис сглотнул, и я догадался, что он подумал о Серовой.

— Если ты беспокоишься о ком-то, то обеспечь безопасность. И убедись, что девушку не используют наши недруги.

— Она не станет предавать меня, — мрачно заявил брат.

Я указал на конверт:

— Этого мальчика обещали убить. И все для того, чтобы его мать заставила меня признаться в преступлении.

Денис застыл, с удивлением глядя на меня и словно пытаясь понять, не хочу ли я его обмануть.

— Против нас выступают люди, у которых нет моральных принципов, — продолжил я. — Если ты считаешь темного ведьмака эталоном бесчестия, то я тебя удивлю. Дядюшка не собирался тебе мстить, потому что считал своей семьей. Даже несмотря на то, что ты держал его как пса на поводке.

— У меня не было выбора и пришлось так с ним поступить, — парень сунул документы во внутренний карман пиджака. — Или склеп, или смерть семьи.

— Странно, что я нашел способ избавить его от тюрьмы, — бросил я с видимой беспечностью, и тут же добавил. — В любом случае нам стоит закрыть эту тему.

— Согласен, — насупился парень. — Хватит уже об этом. Я ведь правильно понял, что Александра больше нет в этом мире?

Я кивнул:

— Все верно.

— И он не вернется? — словно между прочим спросил парень, но голос выдал его напряжение.

— Дядя покинул Сваор. И никогда не вернется в этот мир, — заверил я.

Денис нахмурился, но больше не стал задавать вопросов. Я же рассеянно растрепал волосы и продолжил:

— Прошу, будь